Инструментальная музыка в Древней Руси, не получившая места среди искусств, обслуживавших церковь, развивалась в очень сложной и противоречивой обстановке. Но, несмотря на это, она процветала, уверенно занимая значительное место в общественной и культурной жизни народа. На музыкальных инструментах играли и любители и профессионалы-музыканты, певцы-рапсоды и скоморохи.
Инструментальная музыка, и прежде всего "гусленое художество", сопутствовала многим сторонам жизни людей в Древней Руси. В Новгороде найдены четыре вида музыкальных инструментов разных веков. Это гусли - струнный щипковый инструмент, гудки - трехструнные смычковые инструменты, сопели - духовые инструменты типа свистковой флейты и варганы - самозвучащие железные подковообразные инструменты. В светской музыке Древней Руси гусли были одним из ведущих инструментов. Письменные источники говорят об исключительной популярности гуслей и о широчайшем их распространении среди народа. Найденные в Новгороде гусли были пяти-, шести- и девятиструнными инструментами. Наиболее древний инструмент - пятиструнные гусли - найден в слоях середины ХI века. Гусли различались между собой не только количеством струн, но и размерами. Самые большие достигали длины 85 см, а самые маленькие не превышали 36 см.
Гудки - прообраз современной скрипки - появились в Новгороде в ХI веке. В разных хронологических слоях города их найдено более десяти экземпляров. Новгородские гудки абсолютно аналогичны трехструнным смычковым фиделям Франции, Италии, Германии, Англии того же времени.
Варганов в Новгороде найдено шесть экземпляров. Играли на варгане следующим образом. Играющий прикладывал удлиненные концы инструмента к зубам и поддерживал их губами. Вдувая и выдувая воздух, он одновременно щипками пальцев приводил в колебание язычок варгана, рот служил резонатором и одновременно аппаратом, изменяющим высоту звука.
Среди археологических материалов представлены атрибуты скоморошьих игр - прообразов современного театра. Найдено более пятнадцати масок скоморохов.
В Древнем Новгороде были распространены настольные игры: шахматы, шашки, мельница, кости. В Новгороде, в культурных слоях Х - ХV веков, найдено более ста пятидесяти шахматных фигур.
Цера. Конец XIII в.
Цера. Конец XI в.
Mаска скомороха. Вторая половина XIII в.
Mаска скомороха. Начало XIII в.
Шахматные фигуры. XII - XIV вв.
Шахматные фигуры. XII - XIV вв.
Шахматные фигуры. XII - XIV вв.
Гусли пятиструнные. Середина XI в.
Гусли шестиструнные. Первая половина XII в.
Гудок. Конец XII в.
Варган. Вторая половина XIV в.